Die klassischen Kernaufgaben des Museums sind Sammeln, Bewahren, Forschen und Vermitteln. Für den Museumsbetrieb sind heute weitere Punkte wie dauerhafte institutionelle und finanzielle Basis, Leitbild und Museumskonzept, Museumsmanagement sowie qualifiziertes Personal von Bedeutung.
Der Deutsche Museumsbund und ICOM-Deutschland legten 2006 die Standards für Museen vor. In den Standards sind Rahmenbedingungen für die genannten acht Punkte definiert. Basis der Standards ist die in den Ethischen Richtlinien für Museen enthaltene Museumsdefinition des Internationalen Museumsrates (ICOM):
„Ein Museum ist eine gemeinnützige, ständige, der Öffentlichkeit zugängliche Einrichtung, im Dienste der Gesellschaft und ihrer Entwicklung, die zu Studien-, Bildungs- und Unterhaltungszwecken materielle Zeugnisse von Menschen und ihrer Umwelt beschafft, bewahrt, erforscht, bekannt macht und ausstellt.“
Die Standards für Museen und die Ethischen Richtlinien für Museen werden vom Museumsverband für Niedersachsen und Bremen anerkannt und sind Grundlage der Museumsregistrierung.
